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Productos defectuosos

Cuando un producto lesiona a alguien que lo estaba usando como se debía usar, responde la empresa que lo puso en el mercado.

Lesiones personales

No tienes que probar que el fabricante fue descuidado.

La responsabilidad por productos en Texas funciona en buena medida por responsabilidad objetiva: la pregunta es si el producto era defectuoso e irrazonablemente peligroso cuando salió de manos del demandado, no si la empresa tenía buena intención. Es una diferencia importante respecto a un caso ordinario de negligencia, y es la razón por la que merece la pena que valoren estas reclamaciones aunque el fabricante insista en que siguió todas las prácticas del sector.

Tres clases de defecto

Defecto de diseño

Toda la línea de producto es peligrosa tal y como está diseñada, y existía un diseño alternativo más seguro viable económica y técnicamente.

Defecto de fabricación

Esa unidad concreta salió de la línea distinta de su propia especificación: una soldadura mala, un lote contaminado o una pieza que falta.

Defecto de comercialización

El producto necesitaba una advertencia o instrucciones adecuadas y no las tenía, incluida la falta de aviso sobre un riesgo descubierto después de la venta.

Los productos que hay detrás de la mayoría de estos casos

  • Vehículos y sus componentes: llantas, bolsas de aire, cinturones, frenos, sistemas de combustible y estructuras del techo en vuelcos.
  • Equipo industrial y de construcción, sobre todo protecciones de máquina retiradas o que nunca se montaron, y elevadores y andamios que fallan.
  • Herramientas eléctricas y maquinaria de consumo.
  • Productos del hogar, electrodomésticos y aparatos con batería de litio que se sobrecalientan o se incendian.
  • Productos infantiles, sillas de auto y equipo de puericultura.
  • Dispositivos médicos y medicamentos.

Qué puede recuperar una reclamación por producto

El tratamiento médico ya recibido y el que queda por delante. Los ingresos perdidos y la capacidad de ganar reducida cuando la lesión cambia lo que puedes hacer. El dolor y el sufrimiento, la angustia emocional, y una compensación por la incapacidad, la desfiguración o la lesión permanente. Cuando un fabricante conocía un peligro y aun así envió el producto, pueden caber además daños punitivos — la categoría que existe precisamente para la conducta que va más allá de la negligencia ordinaria.

Conserva el producto

No devuelvas el artículo a la tienda, no lo mandes al fabricante para que lo revise, y no lo tires — y guarda el empaquetado, el manual, el recibo y cualquier aviso de retirada. El producto físico es la prueba más importante del caso, y perderlo es casi mortal. Si se destruyó en un incendio, dínoslo igualmente: los restos y la investigación del incendio siguen importando.

Los plazos son más ajustados de lo que la gente supone

Se aplica el plazo ordinario de dos años, y Texas tiene además un plazo de caducidad que por lo general corta las reclamaciones por producto quince años después de que se vendiera, con excepciones limitadas. Una máquina vieja que sigue en servicio puede estar fuera de plazo aunque la lesión haya sido la semana pasada, que es otra razón para no esperar a que la revisen.

Cuánto cuesta

Preguntas frecuentes

¿Tengo que probar que el fabricante fue descuidado?

Por lo general no. La responsabilidad por productos en Texas pregunta sobre todo si el producto era defectuoso e irrazonablemente peligroso, no si la empresa tenía buena intención.

¿Qué cuenta como defecto?

Un diseño peligroso, un fallo de fabricación en la unidad concreta que tú tenías, o una advertencia o instrucción que falta o es insuficiente.

¿Qué hago con el producto?

Guárdalo. No lo devuelvas a la tienda, no lo mandes al fabricante y no lo tires, y conserva el empaquetado, el manual y el recibo.

Retiraron el producto del mercado después de mi lesión. ¿Eso prueba mi caso?

Es una prueba importante y no una prueba automática, y normalmente ayuda a demostrar que el riesgo era identificable.

Lo compré de segunda mano.

Puedes tener reclamación igual. La responsabilidad sigue al producto por toda la cadena de distribución, no depende de quién te lo vendió a ti.

Modifiqué un poco el producto.

Dínos exactamente qué cambiaste. La alteración solo importa si de verdad causó el fallo, y los fabricantes tienen que anticipar el mal uso previsible.

¿A quién se puede demandar en un caso de producto?

Al fabricante y, según las circunstancias, al distribuidor o al vendedor, y a quien fabricó una pieza defectuosa.

¿Qué tipo de productos hay detrás de estas reclamaciones?

Vehículos y sus componentes, equipo industrial y de construcción, herramientas eléctricas, electrodomésticos y aparatos con batería, productos infantiles y dispositivos médicos.

El producto era viejo. ¿Eso importa?

Puede importar. Texas tiene un plazo máximo que corre desde la venta del producto, con excepciones limitadas, así que una máquina vieja que sigue en servicio hay que mirarla pronto.

Son empresas grandes. ¿Merece la pena pelear?

Se defienden con dureza, y por eso importan las pruebas y los peritos. Y por eso hay que conservar el propio producto.

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