Delitos ambientales

Defensa penal

Un acta de infracción no es lo mismo que un delito — hasta que se maneja con descuido.

La vigilancia ambiental en Texas funciona por escalones: una inspección produce hallazgos, los hallazgos producen un acta de infracción, y la mayoría de los asuntos se resuelven por vía administrativa con medidas correctoras y una sanción. Los asuntos escalan a exposición penal cuando una agencia cree que la conducta fue a sabiendas o intencionada, cuando se falsearon registros, o cuando un incidente causó daño real. Lo que suele convertir el primer tipo de caso en el segundo son las declaraciones hechas a los inspectores y los documentos entregados sin revisar.

Qué se acusa

• Vertido ilegal y eliminación no autorizada de residuos sólidos o peligrosos.
• Descarga a aguas sin permiso, e incumplimientos de aguas pluviales en obras.
• Superación de los límites de emisión y de permiso, y operar sin la autorización exigida.
• Delitos de manejo, almacenamiento y transporte de material peligroso.
• Falsificación de datos de vigilancia, de manifiestos o de informes — que se trata mucho más en serio que la infracción de base.
• No comunicar una fuga dentro del plazo exigido.

Quién acaba expuesto personalmente

No solo las empresas. A los dueños, jefes de planta, coordinadores ambientales y encargados de obra se les acusa personalmente cuando una agencia concluye que lo sabían. A los contratistas les alcanza con frecuencia la conducta de un subcontratista o de un transportista al que contrataron y no verificaron. Como una empresa y su gente pueden tener intereses divergentes en cuanto se abre una investigación, muchas veces necesitan abogados separados — y darse cuenta de eso pronto evita bastante daño.

Qué hacer cuando llega el inspector

Sé correcto y sé cuidadoso. Deja claro cuál es el alcance de la inspección y si es consentida o va con orden judicial. Toma tus propias fotografías y muestras en paralelo. Designa a una sola persona para comunicarse con la agencia. No especules sobre las causas, no ofrezcas explicaciones que te van a citar después, y conserva de inmediato todos los registros — porque borrar cualquier cosa después de una inspección es un problema mucho peor que la infracción original.

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